Ο συνταγματάρχης των KFC που ξεκίνησε την αυτοκρατορία των fast food στα 62 του χρόνια

Ο Χάρλαντ Σάντερς είναι το καλύτερο παράδειγμα επιμονής και υπομονής σε έναν επιχειρηματικό στόχο

Μια παλιά αγγλική παροιμία αναφέρει ότι «δεν μπορείς να διδάξεις νέα κόλπα σ’ έναν γέρικο σκύλο». Ο Χάρλαντ Σάντερς ασφαλώς χαμογελάει, από το υπερπέραν που βρίσκεται. Το όνομα μπορεί να μην το γνωρίζετε, αλλά το πρόσωπο, η φιγούρα τέλος πάντων, είναι οικεία σε όλο τον κόσμο. Ο ίδιος την έκανε. Το Kentucky Fried Chicken, πιο γνωστό ως KFC, έχει τη δική του μορφή, μάλιστα στην ηλικία που βρισκόταν, όταν ξεκίνησε τη επιχείρηση. Αυτό είναι το απίστευτο στην ιστορία του ιδρυτή της KFC. Ότι είχε τα κότσια να ξεκινήσει μια επιχείρηση και να την γιγαντώσει στην ηλικία των 62 ετών! Σε μία καμπή της ζωή που η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων μετράει πόσα ένσημα έχει να συμπληρώσει ακόμα για τη συνταξιοδότηση.

Ο Χάρλαντ Σάντερς κατάφερε να μεταμορφώσει την απλή ιδέα του τηγανητού κοτόπουλου σε μια παγκόσμια αυτοκρατορία γεύσης. Η ιστορία του δεν είναι μόνο η αφήγηση ενός επιχειρηματία, αλλά και μιας πορείας επιμονής και υπομονής. Από τις πρώτες του προσπάθειες να πουλήσει το φαγητό του σε έναν μικρό δρόμο, μέχρι την ίδρυση της πλέον αναγνωρίσιμης αλυσίδας fast food στον κόσμο, ο Χάρλαντ Σάντερς απέδειξε ότι η επιτυχία απαιτεί όχι μόνο καινοτομία, αλλά και μια αδιάκοπη πίστη στο όραμα του. Η ζωή του είναι ένα παράδειγμα που ενέπνευσε εκατομμύρια επιχειρηματίες να κυνηγήσουν τα όνειρά τους, ακόμα και όταν οι συνθήκες φαίνονται να είναι αντίξοες.

Συνταγματάρχης κατ’ απονομή
Στις επίσημες βιογραφίες του ο Σάντερς αναγράφεται ως «Συνταγματάρχης», κάτι που του άρεσε ιδιαίτερα. Δεν υπήρξε, όμως, ποτέ στη ζωή του στρατιωτικός. Απέκτησε τον τίτλο του «Συνταγματάρχη» μέσω μιας τιμητικής διάκρισης που του απονεμήθηκε από τον κυβερνήτη του Κεντάκι, Ουόλτερ Χόουι Τζούνιορ, το 1936. Ο τίτλος αυτός δεν είχε στρατιωτική ή κυβερνητική σημασία, αλλά ήταν μια τιμητική αναγνώριση για τη συμβολή του στην περιοχή και την οικονομία του Κεντάκι. Ο Σάντερς, βέβαια, χρησιμοποίησε τον τίτλο «Συνταγματάρχης» ως μέρος του προσωπικού του brand, ενισχύοντας την αναγνωρισιμότητά του και δίνοντας μία αίσθηση αξιοπιστίας και επισημότητας στην εικόνα του, η οποία έγινε και το σήμα κατατεθέν του.
Ο Χάρλαντ Σάντερς γεννήθηκε το 1890 και είχε δύσκολη παιδική ηλικία.

Ο πατέρας του πέθανε όταν ήταν μόλις 5 ετών, αναγκάζοντας τη μητέρα του να αναλάβει τη φροντίδα του και των αδελφών του. Όταν ήταν 12 ετών, η μητέρα του αναγκάστηκε να δουλέψει και ο ίδιος άρχισε να μαγειρεύει για την οικογένεια. Αυτό ήταν το πρώτο βήμα προς τη μαγειρική, καθώς ο Σάντερς ανακάλυψε την αγάπη του για το μαγείρεμα, αλλά και την ικανότητά του να προσελκύει άλλους με τις γεύσεις του. Η πορεία του δεν υπήρξε εύκολη, καθώς πέρασε από πολλές επαγγελματικές αποτυχίες. Δούλεψε ως αγρότης, σιδηρουργός, διανομέας ασφαλιστικών προϊόντων και πολλά άλλα, χωρίς να καταφέρει να κάνει ένα σταθερό επαγγελματικό βήμα. Ο ίδιος είχε πολλές αποτυχίες στις επιχειρηματικές του προσπάθειες, όμως δεν τα παράτησε ποτέ.

Η Γέννηση του KFC
Η πραγματική του επιχειρηματική επιτυχία ήρθε στα τέλη της δεκαετίας του 1930, όταν άνοιξε ένα μικρό εστιατόριο στον αυτοκινητόδρομο της Ιντιάνα. Το 1936 έλαβε τον τιμητικό τίτλο του «Συνταγματάρχη» για τις υπηρεσίες του στην προώθηση της τοπικής κουζίνας.
Στην αρχή ο Σάντερς άρχισε να πουλάει το κοτόπουλό του σε περαστικούς οδηγούς, χρησιμοποιώντας μια μοναδική συνταγή με 11 μυστικά μπαχαρικά και βότανα, που προκάλεσε αμέσως την προτίμηση του κόσμου. Ωστόσο, η μεγάλη αναγνώριση ήρθε όταν άρχισε να αναπτύσσει το μοντέλο του franchise, το 1952, όταν συνάντησε τον Πέρι Τζέιμς, έναν επιχειρηματία που εντυπωσιάστηκε από την ποιότητα του κοτόπουλου και συμφώνησε να ανοίξει το πρώτο franchise του KFC στην Καλιφόρνια.

Το Franchise και η παγκόσμια επιτυχία
Από το 1952, η αλυσίδα KFC άρχισε να αναπτύσσεται ραγδαία. Ο Σάντερς, χρησιμοποιώντας τη συνταγή του και το χαρακτηριστικό του στυλ, κατάφερε να επεκτείνει τη δραστηριότητα του σε διάφορες πολιτείες των ΗΠΑ και, τελικά, σε διεθνές επίπεδο. Μέχρι τη δεκαετία του 1960, το KFC είχε γίνει μια από τις πιο αναγνωρίσιμες αλυσίδες φαγητού στον κόσμο, και η παρουσία του Σάντερς στις διαφημίσεις της εταιρείας έγινε ένα από τα πιο εμβληματικά χαρακτηριστικά του brand.
Ωστόσο, η ζωή του Σάντερς δεν ήταν χωρίς δυσκολίες.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, η εταιρεία αντιμετώπισε οικονομικές δυσκολίες, και ο Σάντερς αναγκάστηκε να πουλήσει την εταιρεία του το 1964 στον επιχειρηματία Τζον Μπράουν για 2 εκατ. δολάρια. Παρά την πώληση, ο Σάντερς συνέχισε να διαφημίζει το KFC και να παραμένει το πρόσωπο της αλυσίδας, αναγνωρίσιμο για την χαρακτηριστική του εικόνα με το άσπρο κοστούμι και τη μαύρη γραβάτα. Λάμβανε, μάλιστα, και ειδικό μισθό για την χρησιμοποίηση της φιγούρας του.

Η κληρονομιά και η συνταγή
Ο Χάρλαντ Σάντερς συνέχισε να εργάζεται για το KFC μέχρι το τέλος της ζωής του. Πέθανε στις 16 Δεκεμβρίου 1980, σε ηλικία 90 ετών, αφήνοντας πίσω του μία κληρονομιά που συνεχίζει να ανθεί με τη μορφή της μεγαλύτερης αλυσίδας τηγανητού κοτόπουλου στον κόσμο. Η εικόνα του παραμένει αναγνωρίσιμη σε κάθε γωνιά του πλανήτη, και η συνταγή του με τα μυστικά 11 μπαχαρικά συνεχίζει να αποτελεί το βασικό στοιχείο της επιτυχίας του KFC. Η συνταγή παραμένει ένα από τα πιο καλά φυλαγμένα επιχειρηματικά μυστικά στον κόσμο. Παρά τις φήμες και τις εικασίες για την πιθανή διαρροή της συνταγής, η ίδια η KFC επιμένει ότι τα μυστικά μπαχαρικά δεν έχουν αποκαλυφθεί ποτέ πλήρως. Παρ’ όλα αυτά, έχουν υπάρξει αρκετές θεωρίες και ισχυρισμοί σχετικά με το ποια είναι τα μπαχαρικά και τα βότανα της συνταγής.

Μερικοί ερευνητές και δημοσιογράφοι ισχυρίζονται ότι ανακάλυψαν την «πραγματική» συνταγή, βασισμένη σε παλιά αρχεία και συνεντεύξεις, αλλά η εταιρεία ποτέ δεν έχει επιβεβαιώσει αυτές τις πληροφορίες. Η KFC διατηρεί αυστηρά την εμπιστευτικότητα της συνταγής, η οποία θεωρείται κεντρικό στοιχείο της μοναδικότητας και της επιτυχίας του brand.

Σήμερα, η KFC είναι μια από τις μεγαλύτερες αλυσίδες fast food στον κόσμο. Το 2024 η ίδια ανακοίνωσε ότι λειτουργεί πάνω από 25.000 καταστήματα σε περισσότερες από 150 χώρες και περιοχές απλωμένες σε όλες τις ηπείρους.

πηγή: newmoney.gr